El covid es "un virus más" 5 años después, pero la OMS se mantiene en alerta

Transcurrido un lustro desde que se conocieran los primeros casos de covid-19, que desembocaran en la peor pandemia en un siglo, esa enfermedad ya no es vista como una amenaza, pero sigue matando y mantiene alerta a instituciones sanitarias como la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).

En 2024 la agencia sanitaria de la ONU ha recibido notificacin de 3 millones de casos globales, una cifra muy alejada de los 445 millones de 2022, el ao con ms contagios contabilizados.

Esos casos incluyeron este ao unas 70.000 muertes, 50 veces menos que los 3,52 millones de fallecimientos de 2021, el ao ms letal en cifras oficiales.

El virus SARS-CoV-2 se ha transformado, gracias a las vacunaciones y a su evolucin hacia variantes ms contagiosas pero a la vez menos letales, en un patgeno comparable a la gripe: una enfermedad que en la mayora de los casos causa sntomas leves o moderados, aunque an puede ser peligrosa en personas mayores y otros grupos vulnerables.

"No omos ya hablar de la covid, pero el virus sigue circulando de forma extendida en todo el mundo. No hay mucha visibilidad sobre ello porque ya no hay tantos tests, la vigilancia se ha reducido", valora la experta de la OMS Maria Van Kerkhove, quien desde 2020 lidera la respuesta de la agencia a la enfermedad.

La OMS estima, al analizar aguas residenciales de diferentes pases, que la circulacin real del virus podra ser hasta 20 veces mayor de la calculada oficialmente; tambin le inquieta la persistencia del llamado "covid largo", que segn sus clculos afecta a un 6 % de los casos graves tras su recuperacin.

"Afecta a mltiples rganos que pueden ir desde el corazn a los pulmones, el cerebro, o puede tener incluso consecuencias en materia de salud mental", analiz la experta estadounidense en una reciente conversacin en el canal de YouTube de la OMS para analizar los cinco aos de la enfermedad.

Diciembre de 2019, cuando todo empez

Los primeros casos de lo que luego se conocera como covid-19 se identificaron en diciembre de 2019 en la ciudad central china de Wuhan, y fueron notificados a la OMS el 31 de ese mes.

El 5 de enero de 2020 la agencia public su primera alerta por lo que entonces denomin "neumona de origen desconocido detectada en China"; el 30 de enero declar la alerta internacional por ella, el 11 de febrero la bautiz como "covid-19", y el 11 de marzo la declar oficialmente una pandemia.

"Recuerdo la primera rueda de prensa que di sobre ello el 14 de enero, pens que nunca iba a participar en otra", rememoraba estos das Van Kerkhove, quien acab protagonizando durante tres aos cientos de conferencias sobre el tema junto al jefe de emergencias de la OMS, Mike Ryan.

La OMS sigue recomendando a mayores de 65 aos y otros grupos vulnerables que se vacunen peridicamente para evitar formas graves de la enfermedad que conlleven hospitalizaciones: actualmente la vacuna se basa principalmente en la subvariante JN.1, la ms extendida actualmente y descendiente de la variante micron.

La agencia pide siempre que tiene oportunidad que no se olvide un virus que afect a casi toda la poblacin del planeta, bien por haberlo sufrido o por tener familiares que lo padeci o incluso falleci por l.

Que la historia no se repita

Busca, sobre todo, que el recuerdo impulse un tratado contra las pandemias, que negocia desde hace casi tres aos, con el fin de preparar mejor a todos los pases ante futuros patgeneos con potencial pandmico, ya sean nuevos coronavirus, la temida gripe aviar (muy letal aunque an no transmisible entre humanos) u otro desencadenante todava desconocido, esa hipottica "enfermedad X".

Este ao, la OMS fracas en su objetivo de lograr que el tratado se firmara en su asamblea de junio, por lo que las negociaciones continan, obstaculizadas sobre todo por la falta de consenso entre pases en aspectos como la comercializacin y distribucin de vacunas, tratamientos y pruebas de diagnstico en caso de pandemia.

"La gente quiere que la covid quede en el pasado, pretender que nunca ocurri porque fue algo traumtico, pero eso nos impide prepararnos para el futuro", advierte Van Kerkhove.

Las cifras oficiales de la OMS indican que desde finales de 2019 ha habido 777 millones de casos de covid y 7 millones de muertes por covid-19, aunque la propia agencia reconoce que la cifra de fallecidos puede ser hasta tres veces mayor y superar los 20 millones.

Ello la equipara en cifras absolutas a grandes pandemias de la historia como la de gripe de 1918 o incluso con la peste bubnica medieval, aunque eso s, aqullas afectaron a poblaciones globales mucho ms pequeas que la actual, por lo que su impacto demogrfico relativo fue mucho mayor.