Garbanzos a cambio de papas: las empresas de Rusia que vuelven a usar el trueque para esquivar las sanciones por la guerra de Ucrania
Las posibles sanciones sobre los bancos extranjeros que operan en Rusia ha puesto a muchas empresas contra las cuerdas para seguir exportando. Algunas han vuelto al primitivo trueque.
Hubo un tiempo, en los aos 80, que el limitado a dlares llev a los importadores soviticos a pagar las compras de Pepsi con cajas de vodka Stolichnaya.
Y cuando PepsiCo quiso expandir su marca en la Unin Sovitica en 1989 y 1990, lleg a firmar un acuerdo que implicaba el trueque de submarinos soviticos, un destructor y barcos petroleros como pago.
"Estamos desarmando a la Unin Sovitica ms rpido que ustedes", le dijo de broma el director de PepsiCo al asesor de seguridad nacional del presidente George Bush, segn los archivos de la poca de The New York Times. A la URSS de Gorbachov le llegara el equivalente a US$3.000 millones.
Y pese al colapso de la Unin Sovitica en 1991, aquella estrategia sigue dando sus frutos hoy: Rusia sigue siendo el segundo mercado ms grande de Pepsi fuera de Estados Unidos.
Ahora las sanciones internacionales a Mosc por la guerra en Ucrania ha llevado no solo a las empresas a rescatar la forma ms antigua de comercio que se conoce, sino tambin al propio gobierno, que incluso ha elaborado una gua para el trueque.
Y eso que las sanciones no son nuevas. Comenzaron en 2014, cuando Rusia se anexion unilateralmente la pennsula ucraniana de Crimea. Incluyen bloqueos en el suministro de tecnologa, congelacin de activos, penalizaciones bancarias y a las compras de petrleo y gas rusos. 
Con la reciente amenaza de Estados Unidos a los bancos internacionales que operen en Rusia, el contexto es ahora ms acuciante para el Kremlin.
Segn la base de datos de la Escuela de Management de Yale, ms de 1.000 empresas de todo el mundo han reducido sus operaciones en Rusia, incluidos algunos de los principales bancos europeos y estadounidenses.
"Muchos simplemente se han ido o han reducido sus operaciones, anticipando ms sanciones. Incluso bancos como el austriaco Reiffeisen, que han sido muy rentables, estn reduciendo los prstamos", le dice a BBC Mundo Gayle Allard, economista y profesora de IE University.
Presin a terceros
Muchos bancos europeos y estadounidenses ya han dejado de dar crditos a clientes rusos, pero Washington aument la presin a las entidades de otros pases que siguen operando all al amenazar con confiscar activos, aplicar multas o rescindir las relaciones de corresponsala bancaria.
La presin sobre bancos de otros pases que siguen operando en Rusia aument a principios de 2023, despus de que el gobierno de Biden amenazara con desconectar del sistema bancario estadounidense a las instituciones financieras que ayudaran al esfuerzo blico de Rusia.
Esto afecta tambin a los bancos chinos, el gran aliado de Rusia en estos tiempos.
"Las filiales rusas de bancos extranjeros siguen conectadas a SWIFT, el sistema mundial de mensajera financiera, por lo que desempean un papel crucial en las transferencias de dinero dentro y fuera de Rusia", explic Milya Safiullina, analista del equipo de instituciones financieras de la agencia Scope Ratings.
Al cortar ese lazo, o al menos presionar para ralentizar las transacciones, "los pagos transfronterizos estn disminuyendo o incluso han dejado de realizarse en dlares estadounidenses en los principales bancos", aade Safiullina.
As que algunos exportadores rusos han comenzado a recurrir a acuerdos de trueque.
Gua de trueque para empresas
"Aunque las transacciones de trueque eran comunes a nivel intergubernamental, ahora se estn volviendo cada vez ms populares entre empresas", le dijo al Financial Times Irina Zasedatel, vicepresidenta de la Asociacin de Exportadores e Importadores de Mosc.
"Los pagos directos son difciles en la situacin actual, y el trueque es una excelente alternativa", asegur.
El objetivo de usar esta forma primitiva de comercio es eludir los problemas de pagos, reducir la visibilidad que tienen los reguladores occidentales sobre las transacciones rusas y limitar el riesgo cambiario.
"Las transacciones de trueque de comercio exterior permiten intercambiar bienes y servicios con empresas extranjeras sin necesidad de realizar transferencias internacionales", explic el viceministro ruso de Desarrollo Econmico, Vladimir Ilyichev.
En febrero de este ao, el Ministerio de Economa ruso public un documento de 15 pginas con una gua detallada sobre cmo realizar transacciones de trueque.
Los autoridades rusas dividieron los trueques en tres categoras.
La primera incluye el intercambio de bienes y servicios entre dos partes del acuerdo. La segunda implica la participacin de ms de dos empresas en el esquema, y la tercera incluye a compaas que proporcionan materias primas o equipos y aceptan los productos fabricados como medio de pago.
"Hacer negocios es simplemente ms costoso si no se dispone de los canales financieros normales, o de las divisas, para las transacciones. Las tarifas de las transferencias internacionales de dinero, por ejemplo, son mucho ms altas para Rusia que antes", dice la profesora Allard.
Para ella, es evidente que las sanciones que los pases occidentales impusieron a Rusia tras su invasin de Ucrania en 2022 no paralizaron la economa, como muchos esperaban, pero le estn pasando factura.
"En general, la dinmica de los flujos financieros indica una desaceleracin gradual de la actividad econmica. En octubre, el volumen de pagos recibidos a travs del sistema de pagos del Banco de Rusia disminuy un 2,9% en comparacin con el nivel habitual", dijo el gobierno ruso en un comunicado.
Bancos de terceros o distintas divisas
"Las ltimas sanciones impuestas por el presidente Biden antes de dejar el cargo, contra varios de los bancos rusos restantes, incluido el gigante energtico Gazprombank, se dejarn sentir", afirma Allard.
La profesora recuerda que GazpromBank acta de facto como una cmara de compensacin para las exportaciones energticas de Rusia.
Hasta ahora haba quedado fuera de las sanciones en parte para permitir que algunos pases de Europa central y oriental siguieran pagando sus importaciones de gas ruso.
"Ahora se vern obligados a utilizar bancos de terceros o divisas distintas del dlar. Esto ralentiza los negocios, empujando a Rusia a acuerdos incluso de tipo trueque, y puede reducir los ingresos de Rusia", aade la acica.
Aunque China, India o Irn tambin estudian los mecanismos de trueque, los dos primeros pases en hacer pblico un acuerdo de este tipo en 2024 fueron Rusia y Pakistn, segn inform la agencia rusa de noticias.
El convenio se formaliz durante el Foro de Comercio e Inversin Pakistn-Rusia celebrado en Mosc el pasado mes de octubre.
Y en noviembre, la empresa rusa de comercio agrcola Astarta Agrotrading lleg a un acuerdo de trueque con dos empresas de Pakistn para intercambiar garbanzos por mandarinas.
Segn los trminos del convenio, la Astarta-Agrotrading exportar garbanzos y lentejas, mientras que la paquistan Meskay & Femtee Trading Company proporcionar mandarinas y arroz a cambio. En concreto, Rusia exportar 20.000 toneladas de garbanzos y Pakistn enviar 20.000 toneladas de arroz a cambio.
En un acuerdo paralelo, Rusia exportar 15.000 toneladas adicionales de garbanzos y 10.000 toneladas de lentejas a cambio de 15.000 toneladas de mandarinas y 10.000 toneladas de patatas de Pakistn.
"Los aos 90 han vuelto"
"Saludos desde los 90", dice la revista econmica rusa Newizv en su web, al tiempo que critica como "el departamento antao ms liberal, responsable de introducir las mercancas rusas donde sea posible, prepar un curso intensivo sobre la forma ms antigua de comercio que practicaba la humanidad antes de la invencin del dinero: el trueque".
"Los aos 90 han vuelto, no hay dinero para pagar. Me refiero a dinero global, dlares. China no est especialmente dispuesta a dar yuanes, y en el extranjero nadie necesita realmente rupias", afirma el artculo.
No es que Rusia vaya a abandonar el dinero en la actividad econmica exterior, pero con sus nuevos acuerdos ha demostrado que est dispuesta a explorar otros caminos que le permitan saltar las sanciones occidentales.
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